قال علماء من الولايات المتحدة إنهم طوروا طريقة جديدة للحصول على الوقود والمواد الكيماوية من الغاز الطبيعي، وإن هذه الطريقة أقل تكلفة بكثير عن الطريقة المعروفة حتى الآن. وأوضح الباحثون تحت إشراف روي بيريانا بمعهد "سكريبس ريسيرش" في مدينة لا هويا بولاية كاليفورنيا في دراستهم التي تنشر نتائجها اليوم الخميس، مجلة "ساينس" الأمريكية، أنهم طوروا محفزات جديدة تحول الغاز عند درجة حرارة 180 وليس 500 درجة مئوية. وتوقع الباحثون أن تحدث هذه الطريقة نقلة جذرية في صناعة المواد الخام وقالوا إن هذه الخطوة يمكن أن تكسب الغاز الطبيعي أهمية أكبر للاقتصاد مقارنة بالنفط. ويتكون الغاز الطبيعي في أغلبه من غاز الميثان وغاز الإيثان وغاز البروبان. واستخدم الباحثون أملاح الرصاص وأملاح الثليوم كمحفزات لتحويل الغازات إلى كحوليات في درجة حرارة منخفضة نسبيا لأن نقل الغازات بشكلها السائل واستخدامها في الصناعات التحويلية أسهل بكثير من نقلها بشكل الغازي، كما أن إنتاج هذه المحفزات يتم بتكلفة قليلة. وتستخدم أملاح الرصاص في صناعات أخرى مثل صناعة أعواد الثقاب.