تقع أقدم وأشهر شجرة في نيوزيلندا على بعد 60 مترًا من الموت، حيث ينتشر مرض فطري يُعرف باسم "موت كوري" دون هوادة في جميع أنحاء البلاد, تانا ماهوتا, أو "ملك الغابة", هي شجرة كوري ضخمة تقع في غابة وايبوا في شمال البلاد، وهي مقدسة للشعب الماوري، الذي يعتبرها سلفًا حيًا, ويعتقد أن عمر هذه الشجرة نحو 2500 سنة، ويبلغ عمقها 13.77 متراً، وأكثر من 50 متر طولاً.

يزور الآلاف من السكان المحليين والسياح على حد سواء ,الشجرة كل عام تعبيرًا عن تبجيلهم واحترامهم لها، والتقاط صور شخصية بجانب جذعها, أما الآن، فإن بقاء ما يُعتقد أنه أقدم شجرة حية في نيوزيلندا مهدد بالوفاة من قبل المرض الفطري الذي يصيبها، مع تأكيد وجود أشجار الكوري المصابة على بعد 60 مترًا فقط من تانا ماهوتا.

يتسبب مرض كوري في موت معظم الأشجار المصابة، ويهدد بمحو أصناف الأشجار المحلية الأكثر عوزًا في نيوزيلندا، والتي تقدر بجمالها وقوتها واستخدامها في القوارب والمنحوتات والمباني, وعلى الرغم من الجهود الصارمة التي تبذلها قبائل الماروي المحلية لمكافحة انتشار المرض - وأكثرها شيوعًا يكون من خلال تربة موبوءة في أحذية المشاة، أو حوافر الخنازير البرية - ولا يوجد لها علاج، ويدعو خبراء الأشجار الأصليون إلى المساعدة الدولية لإبطاء هذا المرض وإنقاذ أشجار تانا ماهوتا.

وتقدّر أماندا بلاك من مركز أبحاث البيولوجيا الحيوية بجامعة لينكولن في نيوزيلاندا أن تانا ماهوتا أمامه ثلاثة إلى ستة أشهر فقط قبل أن يصاب بالعدوى - إذا لم يكن بالفعل - حيث ينتشر جذره العملاق أكثر من 60 مترا تحت الأرض, وقد أطلقت الحكومة في شهر حزيران (يونيو) لجنة استشارية في محاولة لمعالجة انتشار المرض، لكن بلاك تريد اختبار تربة تاين على الفور لتأكيد ما إذا كانت الشجرة مصابة أم لا، ولكن هذا الخيار يثبت أنه مثير للجدل.

وفي يوم الخميس، تمت دعوة بلاك لحضور هيكوي من أجل تاين في غابة وايبوا، التي كانت تحتضنها القبيلة المحلية، تي روروا، والتي صلت من أجل سلامة الشجرة ورفاهيتها حيث أن المرض لا يقترب منها في أي وقت مضى, وتقول بلاك : "لم يعد لدينا أي وقت للقيام بالتجارب العلمية المعتادة بعد الآن، علينا فقط أن نبدأ في الاستجابة على الفور بأي طريقة ممكنة؛ وعلى الرغم من عدم وجود علاج لهذا الفطر، إلا أن هناك مجموعة من التدابير التي يمكن أن تبطئ تقدمه", " إنها شيء خاص ومميز جدًا لقبيلة الماوري على وجه الخصوص، فهي سلفهم, وتقول: "بالنسبة لهم، فإن فقدان هذه الأشجار يعادل فقدان أفراد العائلة".

يقول تاوهو باتواوا، المتحدث باسم تي رورو، إن الحلول التي تتم مناقشتها تشمل إغلاق الغابة بأكملها وقطع الأشجار المجاورة المصابة, وفي الوقت الحاضر، تعتبر الممرات المرتفعة ومحطات تنظيف الأحذية هي خط المواجهة الأمامي، وكذلك حراس قسم الصيانة والمتطوعين من الماوري الذين يقومون بدوريات على الغابات المعرضة للخطر, وفي العام الماضي، أصدرت قبيلة أوكلاند تي كاوراو ماكي قرارًا (حظرًا مؤقتًا) على وايتاكيري وهونوا يتراوح إلى غرب أوكلاند، مما يمنع أي شخص من دخول الغابة.

أضاف مجلس أوكلاند دعمه ومراقبته للحظر في يونيو / حزيران، لكن خبراء السلامة البيولوجية يقولون إن السكان المحليين يشعرون بأنه يحق لهم الدخول إلى الأدغال، ويُلام معظمهم على تجاهل التحذيرات والحظر, وتقول بلاك "الإغلاق هو أفضل شيء لدينا، خاصة إذا كانت السلطات قد نفذته وفرضته, حيث تحتاج الغابة للراحة", وقالت وزيرة الحفظ يوجيني ساغي إن هذا المرض الفطري كان تأثيره مدمر على الحياة النباتية والحيوانية الفريدة في نيوزيلندا، لكنها قالت إن إدارة الصيانة كانت واثقة من أن خطر انتشار المرض بسبب الاتجار بالبشر منخفض للغاية وأن الخنازير البرية الآن تخضع للتمحيص الدقيق.